煤泥浮選是利用煤和礦物雜質的表面物理化學性質的差異實現分選過程的。為強化分選效果，浮選中添加了各種浮選劑，浮選劑是為實現或促進浮選所應用的各種化學藥劑的總稱。

在煤泥浮選過程中所使用的藥劑稱為浮選藥劑，常用的煤泥浮選藥劑有起泡劑跟捕收劑。在洗煤過程需要加入浮選藥劑，捕收劑作用主要是提高煤表面疏水性和煤在氣泡上粘著的牢固度，在礦漿中促使形成大量氣泡，防止氣泡兼并和改善泡沫的穩定性，使煤粒有選擇地粘著氣泡而上浮。因此在調節煤與礦物雜質的表面性質，提高煤的浮選速度和選擇性等方面，浮選藥劑起著極為重要的作用。起泡劑能促使空氣在礦漿中分散成大量氣泡，增加氣泡穩定性和非極性藥劑乳化分散度等。顯然，煤和矸石顆粒間的疏水性差別越大，分選越精確、浮選指標越好。

通過洗煤能提高煤炭質量，減少燃煤污染物排放；同時提高煤炭利用效率，節約能源；可以優化產品結構，提高產品競爭能力；降低煤炭運輸成本。